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Saint-Privat, le grès, les meules : La commune de Saint-Privat se trouve au nord du département de l'Hérault. Un quart du territoire de la commune se trouve sur la causse du Larzac. De nos jours, la commune compte approximativement 200 habitants répartis sur trois villages, elle en comptait plus de 500 en 1851. En cette fin de XIXeme siecle, les habitants de cette petite commune ont compris qu'ils pouvaient tirer partie d'une des ressources du sous-sol : le grès. Cette roche, formée par sédimentation de débris issus de l'érosion, affleure à plusieurs endroits de la commune comme en témoigne la présence de chtaigniers, d'arbousiers et surtout de bruyère. Cet arbuste témoigne de l'acidité du sol, celle-ci provenant du quartz qui constitue en grande majorité le grès.
Les étapes de fabrication :
Il fallait une heure et quart de travail pour tailler une meule de 54 cm de diamètre et 7,5 cm d'épaisseur.
Unité de mesure et prix de vente : L'unité de mesure est le "numéro". A chaque taille de meule (de 18 à 96 cm) correspond un certain nombre de numéros (de 2 à 64). On totalise les numéros correspondants à chaque meule et c'est la centaine de numéros qui constitue l'unité de vente. Les associations : Très vite les petits exploitants comprirent le bénéfice qu'ils pouvaient obtenir d'une organisation structurée, aussi, ils constituerent deux associations :
Les membres s'engageaient alors à ne pas vendre leur production autrement que par leur association.
L'acheminement des meules:
Evolution
de la population :
Ces trois paliers, sont séparés par des périodes de 15 ans où les pertes en habitants sont les plus importantes. Période 1 :(1872 - 1886) perte de 97 habitants en 14 ans Période 2: (1906 - 1921) perte de 104 habitants en 15 ans Alors que les pertes sont
moins brutales dans les paliers : Ces fluctuations démographiques
coïncident avec l'évolution du vignoble languedocien et
les crises viticoles. Le développement du vignoble (palier A) : En effet, la progression du vignoble entre 1820 et 1850 est très lente. Mais brusquement, aux premières années de l'Empire, éclate la frénésie des plantations. Ceci est dû pour une bonne part, à l'établissement des chemins de fer, qui abaisse le coût des transports (un muid de Vin de Montpellier à Lyon valait 50 Frs par la route en 1840, il n'en vaut que 10 Frs par le rail). C'est en 1858 que Lodève est relié à Sète par le rail. D'autre part, la moyenne de la consommation nationale de vin passe de 51 litres par habitants à 77 litres en 1872. Enfin, prix de vente moyen de vin quadruple entre 1840 et 1856. Il passe de 9 Frs par hectolitre à 35 Frs et retombe en dessous de 10 Frs après 1856. Ces augmentations correspondent
aux deux points forts,1851 et 1856 du palier A.
Le phylloxéra (période 1) : Ces temps heureux vont vite faire place à une crise catastrophique, résultant de l'invasion du phylloxéra. L'Hérault comptait 220 000 ha de terres plantées en vignes en 1874, il lui en reste 47000 en 1883, Ces dates correspondent à celles de notre "période 1" de dépeuplement. Pour R. DUGRAND, "les effets de cette destruction furent extraordinaires. La classe des moyens et petits propriétaires subi une colossale hémorragie humaine. Pendant la période de quasi arrêt de la production viticole, tous les villages bas-languedociens perdirent 10 à 20 % de leurs habitants". Cette fuite fut celle des
petits paysans dépourvus de toute réserve monétaire
et des ouvriers agricoles désormais sans travail
qui partirent créer le vignoble d’Afrique du Nord ou se
fixèrent dans les grands creusets urbains nationaux.
La reconstitution
du vignoble (palier B) : La crise viticole
et la guerre de 1914 (période 2) : Organistion
de la paysannerie (palier C) : Après la grande
Crise économique de 1929, un nouvel exode rural s'amorcera,
identique aux précédents dans son taux élevé
de dépeuplement. Les Pages Jaunes de 1905 : Maire : F. Delmas (les Salces)
Bibliographie : Les textes, photos et illustrations relatives aux meules de Saint-Privat sont extraites d'une étude réalisée en 1973 par Alain RIOLS ainsi que de la brochure réalisée en 2003 par la Charte Lodévois-Larzac. Textes
: Alain RIOLS, Valérie FRANCISQUET, Charlotte LABORDE, Bernard
DERRIEU
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